Son las cuatro de la madrugada y te despiertas con la mano dormida. Notas un hormigueo intenso en el pulgar, el índice y el dedo corazón, como miles de agujas pequeñas, y haces lo que hace casi todo el mundo: sacudir la mano en el aire hasta que la sensibilidad vuelve poco a poco. Te duermes otra vez y, con suerte, no se repite. Pero muchas noches sí se repite, incluso dos y tres veces. Y por la mañana la cosa sigue: se te cae el cepillo de dientes, te cuesta abrochar un botón y al sujetar el teléfono o el volante un rato, el hormigueo reaparece.

Ese cuadro tan reconocible tiene nombre: síndrome del túnel carpiano. Y conviene aclarar dos cosas desde el principio. La primera, que no es un problema de circulación, aunque la sensación de mano dormida haga pensar en ello: es un nervio comprimido en la muñeca. La segunda, que responde mucho mejor cuanto antes se trata, porque un nervio que lleva años sufriendo presión puede quedar dañado de forma permanente. En el centroclinicoquirurgico de Aranjuez vemos este problema con mucha frecuencia en consulta, y casi siempre con la misma historia detrás: meses o años de hormigueo nocturno al que no se le dio importancia.

Qué es el síndrome del túnel carpiano

El túnel carpiano es un canal estrecho situado en la cara palmar de la muñeca. Su suelo y sus paredes los forman los huesos del carpo, y su techo es un ligamento grueso llamado ligamento transverso. Por ese pasadizo, que apenas tiene el ancho de un pulgar, discurren los nueve tendones que flexionan los dedos y una estructura mucho más delicada: el nervio mediano, responsable de la sensibilidad del pulgar, el índice, el corazón y la mitad del anular, y del movimiento de parte de la musculatura del pulgar.

Cuando la presión dentro del túnel aumenta, sea porque los tendones se inflaman, porque se retienen líquidos o por la forma propia de la muñeca, el primero en sufrir es el nervio. Esa compresión mantenida es lo que produce el hormigueo, el adormecimiento y, en fases avanzadas, la pérdida de fuerza en la mano.

Cómo reconocer los síntomas

Por qué se te duermen las manos justo por la noche

Es la pregunta que más se repite en consulta. Durante el sueño solemos dormir con las muñecas flexionadas, una postura que estrecha aún más el túnel. Además, al estar tumbados los líquidos se redistribuyen y aumenta la presión en la zona. El resultado es ese despertar con hormigueo que obliga a sacudir la mano, un gesto tan característico que los especialistas lo usamos como pista diagnóstica.

Qué dedos afecta (y cuáles no)

El síndrome del túnel carpiano afecta al territorio del nervio mediano: pulgar, índice, corazón y mitad del anular. El meñique se libra, y ese detalle es muy útil. Si se te duerme toda la mano incluyendo el meñique, o el hormigueo baja desde el cuello por todo el brazo, la causa puede estar en otro nervio o en la columna cervical, algo que vemos a menudo en pacientes con dolor cervical persistente y contracturas de cuello que irradian hacia el brazo. Distinguir un origen del otro cambia por completo el tratamiento.

Por qué aparece

En la mayoría de los casos se combinan varios factores:

• Gestos repetitivos de mano y muñeca: trabajos manuales, uso intensivo de herramientas, limpieza, costura, teclado y ratón durante muchas horas.
• Cambios hormonales: es mucho más frecuente en mujeres entre los 40 y los 60 años, y también durante el embarazo y la menopausia por la retención de líquidos.
• Enfermedades asociadas: hipotiroidismo, diabetes o artritis reumatoide aumentan el riesgo.
• Secuelas de fracturas o traumatismos de muñeca, que reducen el espacio del túnel.
• Predisposición anatómica: hay muñecas con un túnel más estrecho de nacimiento.

Cómo lo diagnosticamos en Aranjuez

El diagnóstico empieza por una buena exploración. Existen maniobras específicas, como percutir sobre el trayecto del nervio o mantener las muñecas flexionadas un minuto, que reproducen el hormigueo y orientan mucho. A partir de ahí, la ecografía nos permite ver el nervio mediano directamente: medir su grosor, comprobar si está engrosado antes de entrar en el túnel y descartar otras causas de molestias en la mano, como los quistes o las tenosinovitis de los flexores, la misma familia de problemas que provoca el dedo en gatillo.

Cuando hace falta confirmar el grado de afectación, el electromiograma mide la velocidad a la que el nervio conduce la señal. Es la prueba que nos dice si la compresión es leve, moderada o severa, y resulta clave para decidir el tratamiento y para valorar la mano antes de una posible cirugía.

Tratamiento del túnel carpiano: de la férula a la cirugía

Medidas conservadoras en fases iniciales

Cuando el hormigueo es reciente e intermitente, una férula nocturna que mantenga la muñeca en posición neutra suele mejorar mucho las noches, porque evita la flexión mantenida que comprime el nervio. Se acompaña de ajustes en los gestos del día a día y, en algunos casos, de una pauta corta de medicación antiinflamatoria.

Infiltración ecoguiada

Si los síntomas persisten, una opción muy eficaz es depositar medicación antiinflamatoria junto al nervio, dentro del propio túnel. Hacerlo guiado por ecografía marca la diferencia: vemos el nervio en pantalla durante todo el procedimiento, lo que permite colocar la medicación exactamente donde tiene que actuar sin dañarlo. Es el mismo principio de precisión que aplicamos en las infiltraciones ecoguiadas que realizamos en Aranjuez para otras patologías de tendón y articulación. El procedimiento se hace en consulta, dura unos minutos y no requiere ingreso.

Cirugía de liberación del túnel carpiano

Cuando la compresión es severa, cuando hay pérdida de fuerza o cuando las infiltraciones alivian solo de forma temporal, la solución definitiva es quirúrgica: seccionar el ligamento transverso para abrir el techo del túnel y dar espacio al nervio. Es una intervención breve, que se realiza de forma ambulatoria con anestesia local, y de la que el paciente se va a casa el mismo día. El hormigueo nocturno suele desaparecer en los primeros días; la recuperación completa de la fuerza y la sensibilidad depende del tiempo que el nervio haya estado comprimido, y ahí está la clave de todo: operar una mano a tiempo no es lo mismo que operarla tras años de daño.

Señales de que no conviene esperar más

• El adormecimiento ya no es solo nocturno: notas los dedos dormidos también durante el día, de forma casi constante.
• Se te caen objetos de la mano o te cuesta hacer la pinza con el pulgar.
• Observas que la musculatura de la base del pulgar ha perdido volumen respecto a la otra mano.
• El hormigueo te despierta varias veces cada noche desde hace meses.

Cualquiera de estas señales indica que el nervio está sufriendo de verdad y que las probabilidades de recuperación completa disminuyen con cada mes de espera.

Recupera tus noches y tu mano

Dormir del tirón sin que el hormigueo te despierte, abrochar un botón sin pelearte con él o sujetar la sartén con seguridad no son pequeñeces: son calidad de vida. Si llevas semanas o meses despertándote con las manos dormidas, no lo normalices ni esperes a perder fuerza. En el Centro Clínico Quirúrgico de Aranjuez estudiamos tu caso, confirmamos si se trata de un síndrome del túnel carpiano y te proponemos el tratamiento adecuado a tu fase, desde la férula hasta la cirugía. Pide tu cita y pongamos nombre y solución a ese hormigueo.